Il est 6 h 40, le parking de l'étang de Hanau est vide, et je me demande pour la troisième fois si j'ai bien refermé le coffre de la voiture. Personne pour me le confirmer. C'est le lot de la randonnée en solitaire : on devient son propre témoin, son propre secours, son propre arbitre. Et dans le Pays de Hanau, ce coin de grès rose coincé entre les Vosges du Nord et l'Alsace bossue, ça change pas mal de choses dans la façon de préparer un itinéraire.
Parce que le massif n'est pas hostile, loin de là. Il est même plutôt accueillant : des sentiers balisés, des châteaux en ruine tous les deux kilomètres, des tourbières qui sentent la sphaigne mouillée. Le piège, c'est justement ça. On part tranquille, on se dit que 12 bornes c'est rien, et on se retrouve à 17 h sur un layon boueux, téléphone à 4 %, sans avoir croisé un chat depuis le matin. Je l'ai vécu. Deux fois.
Points clés à retenir
- La règle 3-6-9 (3 mois, 6 semaines, 9 jours) structure la préparation d'une longue randonnée, mais s'adapte mal à une sortie d'une journée : utilisez-la comme grille de lecture, pas comme dogme.
- En solo, le vrai risque n'est pas l'animal ni le brigand : c'est la chute sans témoin et la perte de repère en fin de journée.
- Un circuit maison se construit sur trois sources : les cartes IGN au 1:25 000, les traces GPX existantes, et un repérage des points de sortie (routes, hameaux, parkings).
- Compter 3 à 4 km/h en terrain vallonné, moins si le dénivelé dépasse 400 m ou si le sol est détrempé.
- La forêt du Pays de Hanau se marche mieux entre avril et octobre, mais les journées courtes d'hiver imposent de partir avant 9 h.
Préparer une randonnée solo en forêt du Pays de Hanau : ce qui se joue avant le départ
Le Pays de Hanau, administrativement, c'est une communauté de communes autour de Bouxwiller. Sur le terrain, pour un marcheur, c'est un bloc de forêt domaniale et communale qui s'étend vers Philippsbourg, La Petite Pierre, et les vallées du Moderrbach et de la Zinsel. Le grès des Vosges affleure partout. Il forme des chaos, des tables, des surplombs — et des châteaux.
Ce qui veut dire une chose simple : le terrain est technique par intermittence. Une heure de plat sur chemin forestier large, puis dix minutes de grimpette caillouteuse où il faut poser les mains. En groupe, on en rit. Seul, on réfléchit au retour.
Quelle est la règle des 3-6-9 en randonnée ?
Cette règle vient du monde de la longue randonnée, type GR20 ou Chemin de Compostelle. Elle sert à ne pas se lancer trop vite : 3 mois avant le départ, on travaille sa condition physique de fond ; 6 semaines avant, on fait des sorties longues avec le sac réel ; 9 jours avant, on arrête l'entraînement intensif et on peaufine la logistique (transport, hébergement, nourriture, itinéraire jour par jour).
Pour une sortie d'une journée dans le Pays de Hanau, la règle est surdimensionnée. Mais son esprit reste utile : ce qui se prépare à J-9, c'est la trace GPX et le point de rendez-vous avec un proche. Ce qui se prépare à J-1, c'est la météo et le sac. Ce qui se prépare le matin même, c'est l'eau. Et l'eau, en solo, c'est le point faible numéro un.
Une anecdote pour illustrer. En août, j'ai fait le circuit du Baerenberg avec 1,5 litre dans le sac, en me disant que je trouverais bien une source. J'ai trouvé des sources. Elles étaient à sec. J'ai fini les trois derniers kilomètres avec la bouche pâteuse et un début de crampe au mollet droit. Depuis, c'est 2 litres minimum entre mai et septembre, et je vérifie les points d'eau sur la carte avant de partir, pas en route.
Pourquoi marcher seul change tout (et pas toujours en bien)
Marcher seul, c'est d'abord un luxe de rythme. On s'arrête pour photographier une fougère pendant huit minutes si ça nous chante. On ne négocie pas la pause déjeuner. Le sentier devient une conversation avec soi-même, et dans une forêt de grès comme celle du Pays de Hanau, ça a quelque chose de particulier : le silence y est épais, entrecoupé par le toc-toc d'un pic et le craquement sec d'une branche qui tombe.
Le revers, c'est que personne ne vous signale ce que vous ne voyez pas. Un chemin qui s'efface sous les feuilles mortes, un balisage qui a été repeint d'une autre couleur, une bifurcation mal indiquée sur la carte. En groupe, quelqu'un doute toujours. Seul, on tranche, et parfois on tranche mal.
D'où une règle que je me suis fixée, et que je vous conseille d'adopter telle quelle :
- Le matin, avant de partir, j'envoie à un proche une capture d'écran de la trace et l'heure estimée de retour.
- Je fixe une heure limite, au-delà de laquelle je préviens, même si tout va bien. La mienne est 18 h en hiver, 20 h en été.
- Je vérifie sur la carte au moins deux points de sortie (une route, un hameau, un parking) : si ça tourne mal, je sais où aller sans réfléchir.
Ça paraît lourd. En pratique, ça prend cinq minutes. Et cinq minutes, c'est le prix d'un après-midi entier passé à tourner en rond dans une forêt sans réseau — ce qui m'est arrivé une fois du côté de la vallée de la Zinsel, où le téléphone affichait « pas de service » pendant près de deux heures.
Comment puis-je créer mon propre parcours de randonnée ?
La question revient souvent, et la réponse honnête est : on ne crée pas un parcours, on assemble des morceaux qui existent déjà. Les sentiers du Pays de Hanau sont balisés depuis longtemps, et un itinéraire improvisé se contente de les relier autrement.
Les trois sources à croiser avant de partir
La première, c'est la carte. Une carte IGN au 1:25 000 (la série TOP 25 couvre les Vosges du Nord) donne le dénivelé, les courbes, les chemins forestiers, les ruines et les points d'eau. C'est non négociable. Un GPS sans carte papier, c'est un pari sur la batterie.
La deuxième, ce sont les traces existantes. Les circuits du Pays de Hanau (étang de Hanau, circuit du Baerenberg, tour des trois châteaux) sont téléchargeables en GPX sur les plateformes de randonnée. On les charge, on les regarde, on voit où ils se croisent.
La troisième, c'est le repérage visuel. Vous pouvez faire la première sortie en suivant un circuit officiel, et noter mentalement (ou sur une photo) les carrefours qui pourraient servir une prochaine fois. C'est ce que j'ai fait avec le sentier qui relie l'étang de Hanau aux ruines du Falkenstein : un tronçon court, sans balisage visible sur la carte, mais parfaitement praticable.
Pour assembler le tout, un outil gratuit comme OpenRunner ou Visorando fait l'affaire. On trace, on mesure le dénivelé, on exporte en GPX, on envoie sur le téléphone et sur une montre si on en a une. Le résultat est une trace, pas une vérité : il faut accepter que le terrain démente parfois la carte.
Comparatif rapide des outils de traçage
| Outil | Points forts | Limites |
|---|---|---|
| Cartes IGN papier | Fonctionne sans batterie, vision d'ensemble, fiabilité | Ne donne pas de dénivelé précis, se mouille |
| OpenRunner | Gratuit, export GPX, calcul de dénivelé, cartes IGN intégrées | Interface un peu datée, dépend du réseau |
| Visorando | Traces communautaires, commentaires, version mobile | Traces parfois incomplètes ou mal calibrées |
| Komoot | Très bonne ergonomie, guidage vocal, hors-ligne | Certaines fonctions payantes, cartes parfois approximatives |
Mon choix personnel : OpenRunner pour tracer à la maison, GPX envoyé sur le téléphone, carte IGN dans la poche arrière du sac. Je ne pars jamais sans les deux. Jamais. Une fois, une trace GPX s'est révélée inutilisable (chemin privé traversant une propriété), et la carte papier m'a sorti du mauvais pas en dix minutes.
Combien de kilomètres est-il recommandé de marcher par jour pour la randonnée ?
La question est mal posée, mais elle est légitime. On veut un chiffre, on en obtient trois selon le terrain et la saison. Voici la réalité du terrain, sans fioriture.
En randonnée classique, sur sentier balisé avec un dénivelé modéré, on compte 3 à 4 km/h en mouvement, pauses exclues. Sur une journée de marche, ça donne 15 à 20 km si on part tôt et qu'on gère. Mais le Pays de Hanau, avec son grès et ses montées courtes et raides, tire plutôt vers le bas : une sortie de 12 à 14 km avec 400 m de dénivelé positif représente déjà 4 à 5 heures de marche effective, et une journée bien remplie.
Pour une randonnée de deux jours dans les Vosges du Nord, le calcul change. On marche moins vite l'après-midi, on porte plus lourd, on prend plus de pauses. Je compte 10 à 12 km par jour, avec 12 h de marge pour le trajet et l'installation au gîte. Au-delà, on court après le temps et on ne profite plus de rien.
Un repère pratique : si vous devez être rentré à une heure précise, calculez votre distance sur la base de 3 km/h, pas de 4. Et ajoutez 15 minutes par heure de marche pour les pauses. Sur un circuit de 14 km, ça fait 5 h 15 au lieu de 3 h 30. La différence, c'est le temps que vous ne passerez pas à stresser sur le retour.
Et si on veut commencer par du facile ?
Les balades faciles dans les Vosges du Nord, autour de La Petite Pierre ou sur le sentier du Bastberg, font 5 à 8 km, avec peu de dénivelé. Elles constituent d'excellentes sorties d'échauffement en solo : on teste son matériel, on vérifie son rythme, on apprend à lire un balisage sans enjeu. Je conseille de commencer par deux ou trois sorties de ce type avant d'attaquer un circuit avec les trois châteaux et ses passages techniques.
Autre option sous-côtée : la maison troglodyte de Graufthal, accessible par un petit sentier depuis le village. Le parcours est court, mais il permet de vérifier comment on se comporte dans un passage étroit, sur un sol glissant après la pluie. Rien de dramatique, mais un bon test.
Sécurité en solo : ce qui compte vraiment dans cette forêt
Pas de sanglier ni de randonneur mal intentionné au programme. Le risque réel, en solo, tient en trois lignes.
La chute. Sur les blocs de grès mouillés, une cheville qui tourne isolée à 4 km du parking, c'est une situation qui peut devenir mauvaise en une heure. Je marche avec une chevillère légère depuis une entorse à Rothenbourg, et je ne traverse plus les chaos de grès sans regarder où je pose les pieds. Banal. Efficace.
La perte de repère. Les chemins forestiers du Pays de Hanau sont nombreux, souvent parallèles, et les balisages ne sont pas toujours visibles quand les feuilles sont tombées. La carte et la boussole restent plus fiables qu'un téléphone qui perd le réseau dans les vallons encaissés.
La nuit. En hiver, la nuit tombe vers 17 h 30. Une sortie mal calibrée qui devait faire 12 km peut se terminer sur les trois derniers kilomètres à la frontale, à chercher le balisage. J'ai connu ça en janvier, il y a deux ans, du côté de Philippsbourg. Rien de grave, mais je suis rentré à 19 h 30, avec une trouille rétrospective et une résolution ferme : départ matinal, toujours.
Le sac d'une randonnée solo en forêt : ce qui reste, ce qu'on jette
Après plusieurs années à faire et défaire mon sac, voici la liste qui survit. Elle tient dans 25 à 30 litres.
- Deux litres d'eau minimum en été, 1,5 litre le reste de l'année.
- Une couche imperméable légère, même par beau temps. Le Pays de Hanau est arrosé.
- Une carte IGN et une boussole, dans une poche accessible sans enlever le sac.
- Une frontale, chargée, toujours. Même en juillet.
- Une trousse minimaliste : pansements, bande, désinfectant, couverture de survie, sifflet.
- Un téléphone chargé, plus une batterie externe.
- De quoi manger sans cuisson : fruits secs, pain, fromage, une barre.
Ce que j'ai retiré au fil du temps : le couteau à tout faire (trop lourd pour l'usage), la gourde filtrante (les sources du massif sont trop intermittentes), le thermos (le café froid est un plaisir sous-estimé). Ce que j'ai gardé malgré le poids : une petite serviette en microfibre, pour s'asseoir sur un rocher sans se tremper.
Le poids total tourne autour de 5 à 6 kg, ce qui est raisonnable pour une journée. Au-delà, on perd en aisance sur les passages rocheux.
Quand partir, et quoi regarder dans la météo
Avril à octobre reste la fenêtre confortable. En dehors, le massif reste praticable mais demande une adaptation : journées plus courtes, sol plus lourd, sentiers parfois fermés ou détournés pour des raisons de gestion forestière.
Deux choses à surveiller dans la météo des Vosges du Nord. D'abord, la pluie des 48 dernières heures, qui détermine l'état du sol sur les portions en grès et en terre. Ensuite, le vent, qui dans les chaos forestiers peut faire tomber des branches mortes. Le vent fort, en forêt, c'est une raison suffisante pour reporter une sortie solo.
Le brouillard, enfin, est un cas particulier. Il est fréquent en automne, et il transforme un sentier familier en terrain inconnu. Je sors quand même, mais je reste sur des circuits courts et balisés, jamais sur une trace GPX récente que je n'ai pas encore testée.
Ce qui reste après la sortie
Il y a un moment, vers la fin, où le parking réapparaît entre les troncs et où l'on sent ses épaules descendre de deux centimètres. C'est un plaisir qui n'existe qu'en solo : personne n'a partagé la peur, personne n'a partagé la fatigue, et pourtant on est là, entier, les mollets lourds et les yeux pleins de vert.
Préparer une randonnée dans le Pays de Hanau, c'est accepter de renoncer à la spontanéité totale. Il faut une carte, une trace, un point de rendez-vous, une heure limite. Mais une fois ces quatre choses posées, la forêt s'ouvre, et le silence du grès fait le reste. La prochaine fois que le parking de l'étang de Hanau sera vide à 6 h 40, je saurai pourquoi je suis là.
